阿刀大足は桓武天皇の長子である皇子伊予親王の學士であったため、ずっと讃岐にいるわけにはいかなかった。『御遺告』に「然後及干年十五入京」と書かれているように、真魚もまたこの伯父についてさらに勉学に励み、大学寮への入学準備のため、都へ上ることになる。『続日本紀』に「延暦三年十一月、戊申、天皇移幸長岡宮」とあるように、この頃の都は長岡京にあった。近年、大極殿を中心とする朝堂院と呼ばれる建物群や大蔵省などの配置が、発掘調査によって次第に分り始めて来ていて、従来、未完の都であったと言われていた説が疑問視されているという。しかし延暦二年に発布された太政官符によると、新たに寺院の建設は一切なされていない。したがって多くの寺社や学問の機関は、たとえ都が移されたとしても、以前として平城京にあったものと思われる。

真魚が讃岐を発って最初に着いたところが長岡京であったか、平城京であったかを判断する資料は残されていない。『三國傳記』に「和云、御年志學、延暦七年、舅氏伴家郷出花洛入、」と書かれているが、その他の文書においても、同じような記述がなされているに過ぎない。しかしこれまで当然ながら奈良にあったと思われる、伯父阿刀宿禰大足の屋敷に滞在していたと考えるのが妥当であろう。その屋敷の所在も明らかにはされていないが、佐伯一族の長であり、出世頭であった佐伯今毛人が当時の政権の一翼を担っていたことから、平城京あるいは長岡京でも下京の一部にその館があったものと思われ、真魚は一族の佐伯氏を頼ってその館の一部に住んでいたとも考えられる。

角田文衛著『佐伯今毛人』（吉川弘文館・昭和三八年）は、「桓武天皇の延暦九年(七九〇)の十月三日、散位の正三位佐伯宿禰今毛人が薨去した。」ところから始まっている。「佐伯宿禰は、名門の大伴宿禰の支流であり、古来、大伴氏とならび称された武門であった。〈中略〉佐伯部は、五‐六世紀のころ大和国家の特別な征討によって捕虜となった蝦夷であったようである。彼らは、佐伯部という名を帯びた隷民（半自由民）とされた上で、播磨・讃岐・阿波・安芸などにそれぞれ配置され、その国の国造（自治的小国家の王）の支配に委ねられたのである。佐伯部を領するため、これらの国造気は佐伯直という姓を帯びるようになった。弘法大師などは、讃岐の佐伯直の出身なのである。そして中央政府にあって、これら諸国の佐伯直を統率する職掌をもっていたのは、すなわち佐伯連であった。そして佐伯連は、天武天皇の十三年（六八四）の四月、大伴連とともに、宿禰の姓を授けられ、佐伯宿禰となったのである。」

大伴・佐伯両氏の人々は、大化改新後、藤原氏の進出により、その勢力の後退を余儀なくされた。しかし天平九年における天然痘の流行により、藤原氏の四兄弟がすべて薨去し、藤原氏の勢力は急速に後退した。これにより聖武天皇の親政が初めて可能となり、新たに橘宿禰諸兄の政権が樹立した。この頃、聖武天皇は全国の国分寺を改組・発展させて金光明寺・法華寺を造営しようという壮大なプランを抱き、天平十二年二月には、中央の金光明寺に盧舎那仏の虚像を造顕しようと発願された。『続日本紀』（延暦九年十月三日条）には次のように書かれている。

「天平十五年、聖武皇帝、願ひを発して始めて東大寺を建てんとし、百姓を徴し発たして、まさに労作を事とす。今毛人、ために催撿を領し、頗る方便をもつて役民を勤め使ふ。聖武皇帝、その幹勇を録して殊にこれを任使せり。」（原漢文）

しかし事業はなかなか思うように捗らなかった。紆余曲折の後、天平十八年三月五日には大倭金光明寺造営のための人事が発令され、今毛人は少掾に任命された。今毛人が造営事業に精魂を打ち込んだことは『延暦僧録』（第四）にも書かれている。

「平城の後の太上天皇（聖武）、東大寺を造らんとするや、（今毛人を）差はして別当造寺官となす。常に斎戒を持す。天皇、名づけて「東の大居士」となす。」

この書には今毛人の住居の所在地を推定し、次のように書かれている。

「現在、造東大寺司の遺址は明らかでないが、その名は、雑司町の名で遺っており、位置に関して大体の見当はつくのである。すなわち、一条南大路をまっすぐに東に行くと、東大寺の西北大門（佐保路門、現在は転害門）につきあたる。この門をはいって左手の地域で、正倉院までの間に造東大寺司の建物があったと推定されるのである。これから憶測すると、十一年間にわたって右の宮司に勤めた今毛人の自宅は、左京一条七坊に、つまり役所に最も近い市街地の、佐保川のほとりの辺にあったのかもしれない。」

　古文書によると勝宝四年四月の造東大寺司の幹部には「次官　正五位上佐伯宿禰今毛人（兼下総員外介）」と同時に、「主典　従七位上阿刀連酒主」の名も見える。この阿刀氏が真魚の伯父、阿刀大足とかかわりのある人物であったかどうかは定かではない。しかしここで阿刀氏もまた造東大寺司の幹部であったことを見ると、その住居も佐伯氏の館の近くにあったと思われる。

この書物を読み進むうちに、筆者は数々の興味深い事柄に遭遇した。そのうちの一つは『正倉院文書』に書かれていたという「造東大寺司沙金奉請文」である。ここには「造東大寺司長官佐伯宿禰　今毛人」の署名も見られる。

天平感宝元年閏五月、聖武天皇は、大安寺以下の五大寺に、墾田地各百町を施入されたという（『続紀』）。東大寺は、越前国の足羽郡・坂井郡・丹生郡において墾田地を給された。（古文書）越前平野でとれた米は三国湊に集荷され、船で敦賀に運ばれる。北陸道、愛発関、近江国浅井郡の塩津郷を経由し、、船で琵琶湖を縦断して、志賀郡の粟津市に至り、瀬田川を下り、石山寺の前を通って山脊国の宇治、木津を経て、奈良山を越えると平城京なのだという。

しかし元々、越前平野は洪積世には港湾の海底であり、天平時代には一面の沼沢地（葦原）であったという。造東大寺司は越前平野の開発事業も行わなければならなかったのである。その頃の造東大寺司には、史生として第初位上生江臣東人、写経所の舎人として安都宿禰雄足などがいた（古文書）。次官の今毛人は、東人をその出身地である越前国足羽郡の大領とし、雄足を越前国史生となした。この雄足が、名前からすると真魚の伯父、阿刀大足であったとも十分考えられる。今毛人も幾度も現地を訪れたことであろう。

全くの余談であり、私事にかかわることであるが、筆者の父（既に故人）の出生地はこの越前丹生郡であった。彼は休日になると時折、当時住んでいた大阪の家から一人で奈良や吉野を訪ね歩いて、何か一人で調べていた時期があった。調べていたことが何であったのか今となっては謎のままなのだが、この件を読んだ時、「ああ、このことだったのだな。」と思い当たるような気がして、父が生前、東大寺の元管長、清水光照師と親しく頻繁に語り合っていたことも、それ故だったのではないかと思われた。何十年も経て内容には隔たりがあるにせよ、歴史の彼方の同じ時、同じ場所を筆者もまた訪ね歩いているのかと思うと感慨深いものがある。

さて話を元に戻そう。勝宝六年、鑑真が東大寺に入り、今毛人は次官として鑑真一行を接待したばかりでなく、戒壇院や唐禅院の建立に携わり、さらに陵墓の築造にも参与する。しかし聖武天皇の崩御後、藤原仲麻呂が権力の座に就き、今毛人は大宰府の「営城監」に任命される。三年後の神護元年に彼は再び造西大寺長官に転補され、平城京に戻って来る。同年八月、今毛人は太政官左辦官局の長寛である左大辦を命じられ、実に十年二カ月に及ぶ任期を勤め上げるのである。さらに遣唐使に任じられながらも入唐を中止し、太宰大弐、左大辦への再任を経て、ようやく従三位に、さらに参議に任じられる。彼は左大辦兼大和守県皇后大夫でもあった。延暦三年十一月十一日、桓武天皇は長岡京に移られたが、皇后は平城京に留まられ、翌年新京に赴かれた。今毛人はおそらくこの時に長岡京に移ったと思われる。延暦八年（七八九）正月九日、今毛人は上表して致仕（七十歳以上に達しての退任）を願い出て許される。その時から延暦九年の薨去の時まで、彼が長岡京に住んでいたか、あるいは平城京か、定かではない。参議を辞してもその職封の半分は引き続いて支給された。彼はそれらをほとんど、佐伯院（正式には香積寺）の建立に注ぎ込んだ。

「東大居士伝」（『延暦僧録』第五）には「得る所の官禄は、二分にて経を写し、先に国恩に報い、後に品類を霑し、いまだ自身・六親・知故に及ばず」（原漢文）と記されている。受けた官禄の八割を佐伯氏のために使用したという意味である。そのほとんどが佐伯院の建立の資金であったと思われる。大伴氏が氏寺として大伴寺（永隆寺）を持つように、佐伯氏も氏寺を持ちたいというのが、真守と今毛人の兄弟の悲願だった。

「宝亀七年（七七六）の「佐伯宿禰今毛人・同真守連署送銭文」（『古文書』）と延喜五年（九〇五）の「佐伯院付属状」（『平安遺文』））によると、宝亀七年の初め、佐伯兄弟は、勅許を得て東大寺から一町二反一二四歩の土地を購入し、ここを彼らの氏寺の敷地としたのである（『平安遺文』）。東大寺から購入した分は、実は天平勝宝八歳（七五六）六月十二日に、東大寺に直施入された土地である。その施入の勅書（『古文書』）には、

　　　五条六坊園 葛木寺以東

　　　　地肆坊 坊別一町二段（百）廿四歩

　　　　　四至 東少道、南大道、西少道　葛城寺、

北少道　大安寺薗、

と記入されている。この勅書には、勝宝九歳正月四日に左京職が勘注した絵図が添えられており、その土地の所在を明確にすること　ができるのである。」

と書かれている。

「東少道」は五条七坊の一・二・三・四の坪の東を通る小路、「南は大道」は五条大路、「西少道　葛木寺」は、五条六坊の六の坪と十一坪の間を南北に走る小路と、五坪にあった葛城寺とを示すものである。「北少道　大安寺薗」は、東西に走る小路と、五条六坊十四坪にあった大安寺の井薗（井戸のある園地）をさしている。

　まだ早春の頃、所要があって奈良町のカフェへ出かけることがあった。かつてそこは元興寺の講堂があった場所であったという。現在残っている元興寺よりもはるかに大きな寺院であったということを念頭において、当時の平城京の復元した地図と現在の奈良の地図を比べながら、この辺りを歩いて見た。

「佐伯院は、奈良市木辻町西辺に位置していたことは確かである」という言葉を頼りに、平城京図によると当時の佐伯院は元興寺の隣ということになるので、奈良町を南に下り、ひっそりと咲いている紅梅の香る元興寺小塔院跡を通り抜け、その通りをさらに南へ歩き、そこから西へと進む。

　観光地と化しているのは奈良町のほんの一角だけで、そこを過ぎると下町の雰囲気の古い家が続き、広い道路に面して、それほど大きくはないマンションやビルディングや店舗などが立ち並ぶ一画が、かつての佐伯院のあった場所だと思われるのだが、往時の面影を偲ぶようなものはかけらも残っていない。それでも西に傾いた日差しを浴びながら、空想の中で、十五歳の少年真魚が、一族の氏寺としてようやく建立された佐伯院香積寺の境内に初めて立ち、遠い目で未来を思っていた姿を思い浮かべるよりほかなかったのである。